Onwaarschijnlijk grote roestbatterij voor Google AI-datacenter
De Amerikaanse energieleverancier Xcel Energy gaat elektriciteit leveren aan een nieuw datacenter van techgigant Google in Minnesota. Een gigantische ijzer-luchtaccu van liefst 30.000 megawattuur staat centraal in het plan.
Xcel Energy ontwikkelt 1.400 megawatt aan nieuwe windturbines en 200 megawatt aan zonne-energie om het datacenter van hernieuwbare elektriciteit te voorzien.
Om de variabele wind- en zonnestroomproductie te laten aansluiten op het vrij vlakke verbruiksprofiel van een datacenter plaatst Xcel met de Amerikaanse startup Form Energy ook een ijzer-luchtaccu. Deze accu krijgt een vermogen van 300 megawatt en een opslagcapaciteit van 30.000 megawattuur.
Eenmaal volgeladen kan de accu dus liefst 100 uur aaneengesloten elektriciteit terugleveren, op vol vermogen. Dat is veel langer dan bij lithium-accu’s, die het (economisch) vooralsnog zo’n 8 uur op vol vermogen volhouden. Form mikt op een kostprijs van ‘minder dan $20 per kilowattuur’ opslagcapaciteit, wat bij een vergelijkbaar laad- en ontlaadvermogen een veel groter uithoudingsvermogen mogelijk maakt. Met de ijzer-luchtaccu kan Google meerdere dagen met weinig wind en zon overbruggen zonder terug te vallen op fossiele elektriciteitsproductie of het – ook in de VS – drukbezette elektriciteitsnet.
Cruciale verschillen met conventionele accutechniek
Een ander belangrijk verschil met de bekende techniek is dat ijzer-luchtaccu’s een energetisch rendement van 50% hebben. En dat is de opgave van Form’s CEO Mateo Jaramillo zelf, die de prestaties ongetwijfeld niet slechter voorstelt dan ze in werkelijkheid zijn. Meer dan de helft van de wind- en zonnestroom die Xcel aan de accu voert gaat dus verloren als warmte. Lithium-accu’s leveren een goeie 90% van de opgeslagen energie terug.
Een nog belangrijker verschil is de enorme praktijkervaring die is opgedaan met lithium-accu’s. Die hebben de afgelopen decennia schaalsprongen doorgemaakt, van toepassing in vrijwel alle laptops, smartphones en later elektrische auto’s tot grootschalige stationaire opslag in projecten met duizenden megawatturen opslag. Met ijzerlucht is nog nihil praktijkervaring.
In 2020 kondigde Form een eerste bescheiden project aan van 1 megawatt aan, met alsnog 150 megawattuur opslagcapaciteit. Dat project zou in 2023 in bedrijf komen zijn. De huidige beste gok van de startup is dat dit project in 2026 echt live gaat. Als dat lukt, en er valt verder niets tegen, dan nog blijft de stap van 150 naar 30.000 megawattuur fors.
Prachtige doorbraak of afleiding van weerstand tegen datacenters
Xcel Energy claimt dat de accu met 30.000 megawattuur opslagcapaciteit de grootste aankondiging van een accuproject tot nu toe betreft.
Aankondigen van onwaarschijnlijk grote projecten is echter zo moeilijk niet. Dat heeft de waterstofhype ons glashelder gemaakt. Die hype maakte eens te meer duidelijk dat dingen die klinken als te mooi om waar te zijn vaak de praktijk niet halen.
De CEO van Form verwacht in 2028 ‘de eerste accu’s‘ voor het datacenter te leveren. De bouw van het datacenter start al dit jaar. Xcel Energy noemt wijselijk geen datum waarop alle componenten binnen de deal met Google volledig moeten draaien.
Ook in Minnesota is lang niet iedereen blij met de komst van een nieuw groot datacenter. Laten we hopen dat de aankondiging van de onwaarschijnlijke accu niet puur als bliksemafleider voor negatieve pers dient.
Promofilm Form Energy
Bron: Xcel Energy, Form Energy / Imagecredit: Darius, via Unsplash Public Domain
Oprichter WattisDuurzaam en duurzaamheidsadviseur bij We-Boost Transitions.
Ontdek meer van WattisDuurzaam.nl
Abonneer je om de nieuwste berichten naar je e-mail te laten verzenden.
